Si la vitesse communiquée au véhicule spatial placé au point P est trop faible, il retombe sur Terre, en décrivant un mouvement de chute parabolique.

Satellisation :

Pour une vitesse bien définie, en relation avec l'altitude, le véhicule peut ne pas retomber, mais décrire une trajectoire circulaire. Cette vitesse, dite vitesse de satellisation, v_s   (ou "première vitesse cosmique"), est de l'ordre de 7,5 km.s^-1 pour une orbite décrite à 800 km d'altitude (situation 1).

Si la vitesse communiquée est très légèrement supérieure à v_s, le véhicule spatial décrit une trajectoire elliptique dont le périgée P correspond au point d'injection sur orbite (situation 2).

Libération de l'attraction terrestre :

Lorsque la vitesse atteint la vitesse de libération, v_l (ou "deuxième vitesse cosmique"), le véhicule s'éloigne indéfiniment de la Terre (situation 3). La vitesse de libération est telle que l'énergie mécanique totale (énergie cinétique + énergie potentielle) soit nulle. Ces conditions sont réunies pour v_l = v_s.2^1/2  , soit près de 11 km.s^-1. Au delà de cette valeur de la vitesse la trajectoire devient une parabole, ou même une hyperbole, pour une vitesse très supérieure à v_l (situation 4).